Acheter des backlinks : ce que vous risquez vraiment

Un lien depuis un autre site vers le vôtre, un backlink, compte pour Google comme une recommandation. Il est donc tentant de les acheter. Des offres arrivent régulièrement par e-mail, pour un lien sur un site « qui reçoit des milliers de visiteurs ».

Acheter un lien pour améliorer votre classement est interdit par les règles de Google. Payer un lien pour sa visibilité est permis, à condition de le signaler. Entre les deux, il y a l'échange de liens et l'article invité, qui sont acceptés dans certaines limites. Avec les repères de cet article, vous saurez quoi répondre à la prochaine offre.

Ce que Google dit des liens achetés

Google décrit le « spam de liens » dans ses règles concernant le spam : des liens créés vers un site ou depuis un site, principalement pour manipuler son classement. Sa liste d'exemples va plus loin que le simple achat.

Le mot important est « crédit de classement » : Google accepte qu'on paie un lien pour la publicité, et refuse qu'on paie pour monter dans ses résultats.

Ce que vous risquez

Payer pour rien

Depuis décembre 2022, le système anti-spam de Google repère à la fois les sites qui achètent des liens et ceux qui en vendent. Les liens qu'il identifie sont neutralisés : ils ne transmettent plus rien. Vous avez payé un lien que Google ignore, sans en être prévenu.

Une sanction manuelle

Google peut aussi faire examiner un site par une personne. Si elle constate des liens achetés, le site peut reculer dans les résultats, voire en disparaître. Cette sanction apparaît dans le rapport « Actions manuelles » de Search Console, dont je parle dans mon article sur le rapport SEO mensuel.

Ne pas savoir d'où vient le lien

Une offre de liens vous dit rarement sur quel site votre lien sera posé, qui le gère, ni quels autres sites y achètent les leurs. Les vendeurs mettent souvent en avant un score d'« autorité de domaine ». Cette note est calculée par des éditeurs d'outils, et Google ne s'en sert pas pour classer les sites, comme le rappelle Search Engine Journal.

Le prix d'un backlink

Je n'ai trouvé aucune étude sur les prix des liens en Belgique. La plus citée vient d'Ahrefs, un éditeur d'outils SEO, et porte surtout sur des sites anglophones. Dans son étude mise à jour en juillet 2024, l'auteur a contacté 450 sites pour acheter un lien dans un article existant. Seuls 12,6 % ont accepté, pour 361,44 dollars en moyenne.

Ce prix achète un lien que Google peut ignorer. Un lien obtenu auprès d'un partenaire vous coûte surtout du temps et une bonne relation.

Reconnaître une offre de liens douteuse

J'en ai reçu plusieurs. L'une me proposait d'acheter des liens sur un site qui annonçait 8 000 visiteurs par mois. Rien ne disait d'où venait ce domaine ni ce qu'il valait. Comme Google sanctionne l'achat de liens, je n'y ai pas donné suite.

Les signes qui doivent vous alerter :

• Un message que vous n'avez pas demandé, envoyé à beaucoup d'entreprises en même temps.
• Des chiffres impossibles à vérifier : un nombre de visiteurs, un score d'autorité. Le trafic d'un site ne dit pas si ses liens comptent pour Google.
• Un site qui parle de tout : immobilier, crypto, recettes et assurances sur le même blog, avec des liens dans chaque article.
• Un lien « permanent » ou « dofollow » promis, c'est-à-dire un lien qui transmet du crédit de classement. C'est exactement ce que Google interdit d'acheter.
• Une ancre imposée sur un mot-clé, comme « menuisier Namur pas cher », au lieu du nom de votre entreprise.

Beaucoup de ces liens viennent de réseaux de sites privés, aussi appelés PBN. Ce sont des sites créés ou rachetés par une même personne pour vendre des liens. Ils ressemblent à des blogs, mais personne ne les lit : leur seul but est de faire passer du crédit vers les sites qui paient.

Les liens sponsorisés : payer sans tricher

Payer pour un lien reste possible. Google le reconnaît : l'achat de liens fait partie de la publicité sur le web. Il demande seulement que ce lien porte l'attribut rel="sponsored", ou rel="nofollow". Le lien ne transmet alors aucun crédit de classement.

Il peut quand même vous être utile. Vous sponsorisez le club de foot de votre commune, et il affiche votre logo avec un lien sur son site. Vous payez une annonce sur un site d'actualités régional. Dans les deux cas, vous payez pour être vu par les bonnes personnes, et c'est légitime.

Si c'est vous qui recevez de l'argent pour placer un lien sur votre site, la règle s'applique aussi : marquez-le sponsored.

Échange de liens et article invité : où est la limite

On m'a aussi proposé des échanges de liens. Ils venaient de personnes de mon métier, en prospection à froid.

Un échange n'est pas interdit en soi. Ce que Google vise, ce sont les échanges « excessifs » et les pages partenaires qui ne servent qu'à se lier les uns aux autres. Un échange reste sain quand les deux entreprises travaillent vraiment ensemble et que le lien aide le lecteur : un fournisseur et son revendeur, deux métiers complémentaires qui se recommandent. Il devient suspect quand il est proposé par un inconnu, ou fait en série.

Ce que je conseille à mes clients, c'est un partenariat qui apporte quelque chose aux deux côtés. Par exemple, inviter un expert de son domaine à écrire un article sur votre site, et écrire à votre tour chez lui. Google ne décourage pas ces articles quand ils informent ou instruisent les lecteurs du site qui les publie. Le problème commence quand le but principal est de collecter des liens : des ancres bourrées de mots-clés, le même texte publié sur plusieurs sites, un auteur qui ne connaît pas le sujet.

Un bon article invité se reconnaît simplement : il vaudrait la peine d'être lu même sans le lien.

Les liens qu'une PME belge peut obtenir sans payer

Les liens les plus solides viennent souvent de relations que vous avez déjà.

• Votre fédération ou union professionnelle, qui publie souvent un annuaire de ses membres.
• Votre commune, dont le site liste parfois les entreprises du territoire.
• Vos fournisseurs et vos partenaires, par exemple sur une page « où trouver nos produits ».
• La presse locale, quand vous ouvrez un nouveau lieu, organisez un événement ou soutenez une association.
• Les associations et les événements que vous soutenez, avec un lien sponsored si vous avez payé.

Pour une boutique en ligne, j'ai détaillé d'autres pistes dans mon article sur le référencement d'une boutique en ligne.

Le lien « site réalisé par »

Sur les sites que je crée, un lien « WebHopper » apparaît en pied de page. Google ne s'en inquiète pas tant que l'ancre est le nom de l'entreprise et non un mot-clé. Il recommande d'y ajouter nofollow quand on contrôle le lien. C'est ce que je fais sur les sites que j'ai créés.

Des liens douteux pointent déjà vers votre site ?

Commencez par les voir. La version gratuite d'Ahrefs liste les liens qui pointent vers votre site, je l'explique dans mon article sur l'audit SEO.

Pour la plupart des sites, il n'y a rien à faire : Google sait évaluer les liens seul et ignore ceux qui n'ont pas de valeur. Son outil de désaveu, qui lui demande d'ignorer certains liens, ne sert que dans un cas précis : beaucoup de liens artificiels pointent vers votre site, et ils ont entraîné ou risquent d'entraîner une sanction manuelle. Google conseille alors d'essayer d'abord de faire retirer ces liens.

Avant de répondre à une offre de liens

Vérifiez ces cinq points. Si l'un d'eux manque, passez votre chemin.